Nada más liviano que lo que marca el calendario

La mayor parte de las personas que ya han cumplido los 70 asegura sentirse unos 13 años más joven que su edad cronológica, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan (EEUU) y del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano en Berlín (Alemania). Es decir, que un hombre de 71 años se siente como uno de 58. Sólo la mala salud reduce la brecha entre la edad percibida y la edad real.

El estudio, que analizó las respuestas de 516 hombres y mujeres mayores de 70 años sobre sus percepciones acerca de la edad y su satisfacción con el envejecimiento a lo largo de seis años, reveló que a medida que pasa el tiempo se sienten, incluso, más jóvenes. Ahora entiendo por qué mi abuela se ha resistido en los últimos tiempos a rodearse de gente de su edad. Según ella, "eran demasiado viejos", y eso que algunos debían tener un par de años menos.

No obstante, a la hora de ser preguntados por su percepción sobre su imagen física, los encuestados se muestran un poco más cautos y realistas. Y es que la arruga sale te sientas como te sientas. La cuestión física es otro cantar y no siempre acompaña al espíritu. En general, al inicio del estudio los participantes expresaron que se veían unos 10 años más jóvenes que su edad real, aunque, al final del estudio, la diferencia se redujo a siete años menos que su edad cronológica.

Además, se demostró que las mujeres se perciben con una imagen más cercana a su edad real que los hombres. Nosotras tenemos una habilidad especial para vernos todos los defectos y tenemos más conciencia de nuestra apariencia. Y por si esto fuera poco, nos afectan mucho más los estereotipos negativos sobre los cuerpos de personas mayores. Según el estudio, los hombres se muestran más satisfechos que las mujeres con su propio envejecimiento. Pero a medida que pasan los años del estudio, la satisfacción de los hombres disminuye más que las mujeres. La razón: la mala salud. Resulta que a ellos les sobrevienen los achaques un poco antes, algo que echa al traste su buena -y sana- percepción del envejecimiento.

Ahora, la investigación pretende ir más allá y demostrar que las personas que se sienten más jóvenes tienen menos probabilidades de morir pronto que aquellos que no, aunque tengan una edad cronológica y una salud física equivalentes. Y es que sentir positivamente el proceso de envejecimiento puede estar vinculado a mantenerse activo y tener una mejor salud durante la vejez. Así que tomo nota para cuando toque.

Entre las percepciones que uno tiene de su edad, la edad real, la que aparenta y la que le gustaría, al final, pocos tienen los años que pone en su carné de identidad. Seguramente es lo de menos. ¿Dónde van 10 años arriba o, sobre todo, abajo? De nosotros depende que estén en un sitio u otro.

HELLO KITTY A GOGÓ

Mires hacia donde mires y vayas donde vayas, te encontrarás la imagen de una Hello Kitty. Eso ocurrirá si has decidido traer al mundo a tus retoños en el hospital Hau Sheng de Taiwán, que ha sido decorado de arriba abajo con el personaje de animación japonés. Las sábanas, las cunas, los uniformes de las enfermeras, los pañales, biberones y hasta los certificados de nacimiento, o sea, ABSOLUTAMENTE TODO tiene la huella de la Kitty. ¡Qué cosa más mona!

El pasteloso al que se le ocurrió la idea asegura que este hospital temático tiene como único fin reducir el estrés del parto en las mujeres que den a luz allí gracias al color rosa del personaje y a su familiaridad. Las parturientas son recibidas en el hall de entrada por una gran estatua de la famosa gata vestida con uniforme sanitario -muy profesional, sí señor-, una imponente imagen que a cualquiera nos haría retroceder sobre nuestros pasos y proceder al parto en el mismo taxi que nos ha llevado hasta allí. Pero el caso es que las mujeres asiáticas que han ingresado en este hospital coinciden en afirmar que se han sentido reconfortadas desde el primer momento, supongo que deseando que la 'Kitty anestesista' les pusiera la epidural. Tras el recibimiento, deben coger un ascensor rosa para subir a la sala de exámenes, la cual -¡oh, sorpresa!- está empapelada con imágenes de la dulce muñequita.

La maternidad cuenta con sólo 30 camas. Tampoco deben necesitar más, porque la demanda está muy segmentada. Para que nadie se lo tome a guasa, el director del centro hospitalario, Tsai Tsung-chi, hace hincapié en que es la única institución de este tipo que ha obtenido el permiso necesario de la firma Sanrio Co Ltd para utilizar la imagen de Hello Kitty con estos fines. Su único deseo es que "todo el que venga aquí pueda recibir atención médica mientras estos dibujos traen una sonrisa a su cara, de manera que les ayude a olvidarse de las molestias y a recuperarse antes".

Pues será verdad, porque a mí, que no he pisado el hospital, ya me ha hecho reír un rato y olvidarme de algunas preocupaciones. No quiero ni imaginar lo que debe ser estar metida en un quirófano rosa con contracciones cada tres segundos y con un ginecólogo travestido de gatita. Menuda experiencia.

Por los recién nacidos no hay problema. A esa tierna edad sólo ven sombras, por lo que los tonos pastel que rodean sus primeros días de vida no les afectarán en absoluto. Lo que sí puede afectarles es el tipo de padres a los que ha ido a parar. Pero quizás sea para bien.

Aquí van más fotos.

Talento + Disciplina + Fe + Integridad = RAFA NADAL

Nuestro Rafa Nadal llegó ayer a Mallorca y fue recibido como un auténtico héroe. Y no es para menos. Tras la épica gesta que protagonizó tanto en semifinales del Open de Australia contra Verdasco, como en la final contra Federer, llega y se descuelga de nuevo con un gesto loable: proponer a su rival Roger Federer al premio Príncipe de Asturias del Deporte. Otro grande de España, Fernando Alonso, también se ha unido a la propuesta.

Nadal mantiene una buena relación con casi todos los tenistas de la ATP, pero es con Federer con quien protagoniza una de las rivalidades más bonitas y emocionantes del deporte actual. A su llegada a Palma, Rafa aseguró que Roger "se merece este galardón" por su trayectoria, ya que sólo le queda un Grand Slam para igualar el récord de 14 grandes torneos logrado por el estadounidense Pete Sampras. "Federer es un gran candidato y, aunque hay mucha gente que merece el premio, es una persona excepcional y uno de los deportistas más importantes de la historia".

Creo que es factible que este año le den el premio a Federer. Sobre todo teniendo en cuenta, además de su trayectoria, que ya formó candidatura conjunta con Nadal para estos galardones en 2007. Sin embargo, en aquella ocasión, debieron conformarse con la segunda posición, ya que el jurado se decantó por Michael Schumacher, heptacampeón mundial de F-1, por 16 votos a 12. En mi opinión, este año tan sólo podría hacerle sombra una posible candidatura de Yelena Isinbayeba, la saltadora de pértiga rusa, que ha demostrado ser un verdadero ejemplo de superación y que actualmente es campeona olímpica, mundial y europea de esta modalidad. Michael Phelps queda descartado por la escandalosa foto fumando cannabis de este fin de semana. Y Usain Bolt es bueno, muy bueno, pero para mi gusto no ha demostrado aún nada como persona.

Pero ya se verá. La repercusión mediática que ha tenido el gesto de Nadal proponiendo a su eterno rival a los galardones de la edición del 2009 puede influir en el jurado. Y es que esta actitud no es habitual en los tiempos que corren del "sálvese quien pueda". Rafa no es un deportista ni un hombre común. Su talento, su fe, su disciplina y su buen hacer le han llevado a ser el número 1, por encima de alguien que parecía imbatible. Es posible que Federer gane el Príncipe de Asturias este año, pero lo que es seguro es que a Nadal le quedan muchos trofeos por ganar, como tenista y como persona.

Aquí dejo la primera entrevista que le hizo TVE en 1998, en el Campeonato de España Infantil. Tenía sólo 12 años y, en esta ocasión, perdió la final. Quién iba a decir por entonces que en unos cuantos años se le escaparían pocos títulos. Hace ya algún tiempo, leí en una entrevista que le hizo el XLSemanal a su tío y entrenador Toni Nadal, que el mayor escollo para que Nadal se convirtiera en número 1 era Federer. Ni siquiera se planteaba, al menos públicamente, la posibilidad de alcanzarle. Y lo que cambian las cosas. Ahora es Roger el que va a rebufo del español, algo que le desquicia un poquitín, como se vio el domingo pasado. Y Rafa, consolándole y recordándole que es uno de los mejores tenistas de la historia. Definitivamente, necesitamos más héroes como él. Por el momento, disfrutaremos los años que nos queden de Nadal. Y ojalá alguien pueda recoger un día su testigo.

La belleza de lo gris

Hoy ha vuelto a salir el cielo gris. Y mientras voy al trabajo pienso que tampoco es tan malo, que días como éste tienen un peculiar aire melancólico que invita a la introspección. A mirar adentro. A observarse uno mismo. Y, de repente, no sé por qué, pienso en la película El Piano. Quizá es el mismo cielo. O el mismo estado de ánimo. Definitivamente, el gris nos cambia por dentro y por fuera. A simple vista, nos presenta con un tono diferente, casi apagado, pero en el interior, algo bello se despierta en nosotros. Una verdad que permanecía escondida y que sólo puede aflorar en días grises.

DESMONTANDO A DARWIN

No es un truco. Es 'Snowball', una cacatúa muy marchosa que no actúa por imitación. Según publica el suplemento XL Semanal, su baile ha modificado la manera en que los neurocientíficos entienden los procesos asociados a la percepción de la música y el movimiento rítmico, ya que contradice la tesis darwinista de que sólo los cerebros humanos están predispuestos para la danza. Otra teoría que se le desmonta al pobre Darwin. No sé dónde vamos a parar...

Aunque Snowball baila con el ritmo y la sincronización de un niño de cuatro años, el investigador Aniruddh Patel, del Instituto de Neurociencias de La Jolla (California) asegura que es una habilidad que está presente en la mayor parte de los pájaros, pero no en los primates, puesto que la capacidad de bailar se asocia con nuestras habilidades vocales. Asimismo, otros animales como los delfines, las focas y las ballenas tienen la misma capacidad, por lo que también deberían poder bailar, "aunque aún no lo sepan", explica el investigador. Según él, este descubrimiento podría llevarnos a importantes avances sobre la compleja relación neuronal entre los sistemas auditivo y motor, lo que podría ayudar a desentrañar enfermedades como el párkinson.

No es difícil de creer. Los beneficios de la danza en el ser humano saltan a simple vista. Además, tiene la ventaja de que es un comportamiento universal que puede ser practicado por todos y a cualquier edad. Y siempre responde a un estímulo positivo. Personas de distintas edades y condición física pueden bailar durante horas en una fiesta sin sentirse agotadas gracias a la adrenalina y la serotonina que sus cuerpos generan durante la danza. Y tan a gusto. Que no es lo mismo hacer idéntico esfuerzo picando piedra. Por eso no es extraño que todos conozcamos a alguna abuela, suegro o tía entradita en años a quien no le gana nadie en la pista de baile, que parece no cansarse nunca, pero que no sabe lo que es ponerse un chándal para hacer deporte.

Y es que otros expertos aseguran que la realización de movimientos coordinados estimula nuestro centro de recompensa cerebral. Bailar pone en funcionamiento los mismos centros cerebrales que despiertan el placer de una buena comida o de la risa, una razón evolutiva para que esta forma de expresión haya perdurado en el tiempo.

Pero que no se preocupen los abonados a la barra fija. Según los diversos estudios, podría valer ser un mero espectador. Resulta que cuando vemos bailar a alguien se activan las mismas zonas del cerebro que lo harían si fuéramos nosotros los bailarines -el efecto en los michelines, sin embargo, no es el mismo-. Las responsables de esta "identificación con el otro que baila" son las neuronas espejo, una serie de células nerviosas que residen en el área motora del cerebro y que provocan nuestra emoción cuando un bailarín interpreta una pieza cargada de sentimiento. O sea, que vale mirar, pero los efectos son más o menos buenos dependiendo de a quién miras. Así que elige bien la próxima vez.

El científico Lawrence Parsons, de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) ha demostrado que bailar mejora la memoria operativa, la planificación ejecutiva, la habilidad en la realización de multitareas y la concentración -Snowball debe ser entonces la cacatúa más lista y eficiente del mundo-. Además, la danza tiene efectos psicológicos positivos, ya que ayuda a expresar nuestros sentimientos y comunicarnos con los demás. Será verdad. ¿No os ha pasado nunca haber visto bailar a una persona y no necesitar saber nada más de ella? A mí, por fortuna unas veces y por desgracia otras, me ha dado a menudo esa sensación.

AL MARGEN DE COYUNTURAS

Encontrar a una persona dispuesta a ofrecer ayuda desinteresada a alguien que ni siquiera conoce pero que la necesita con urgencia es como encontrar una aguja en un pajar. Sin embargo, una vez hallada, sirve de ejemplo para muchas otras personas con cierta sensibilidad que empiezan a hacerse preguntas y a valorar si realmente el tiempo que viven lo utilizan de la mejor forma posible.

A principios de este mes de enero aparecía en las páginas de Heraldo Abierto la historia de un matrimonio de rumanos que había tenido trillizos estas Navidades y que se las veía y deseaba para organizarse con los pediatras, el trabajo de él, y las citas con el médico de ella, que sufre una embolia pulmonar como consecuencia del parto. No pueden contar con la ayuda de su familia, pues viven solos en Zaragoza, y se encontraban atados de pies y manos. El problema era que la mujer, Magdalena, no podía acudir a su centro de salud cada semana para hacerse las pruebas pertinentes, totalmente necesarias para su salud -desde el parto, corre el riesgo de que su sangre se coagule-. Su situación le impedía salir de casa, sus bebés nacieron prematuros y el temporal en la calle tampoco animaba a sacarlos. Además, el matrimonio vive en un cuarto piso sin ascensor, con lo que la tarea de bajarlos a los tres, carrito aparte, es inviable para una sola persona que además no se encuentra al 100% físicamente. Su marido, Florín, hizo lo que pudo durante el permiso, pero volvió al trabajo y tuvo que dejar sola a su mujer.

He aquí que una señora llamada Guadalupe, madre de cuatro hijos, ve la noticia, se detiene en ella y decide hacer algo por esta familia. De hecho, puede hacerlo porque, según ella, tiene mucho tiempo libre. Y no encuentra mejor forma de aprovecharlo. Así que, sin pensárselo mucho, llama a Heraldo de Aragón para que le pongan en contacto con el matrimonio y ofrece su ayuda desinteresada. Ella irá a cuidar a los tres niños mientras su madre se tenga que ausentar para acudir a sus citas con el médico. Una vez a la semana o las que sea necesario. Magdalena no da crédito a lo que sucede. Una desconocida va a ayudarle sin darle nada a cambio. A partir de ese momento, algunas asociaciones como Familias Numerosas de Aragón '3ymás', Cruz Roja y los Servicios Sociales del Ayuntamiento de Zaragoza se movilizan. Seguramente su reacción haya sido más motivada por el altruismo de Guadalupe que por la noticia publicada por el diario. O tal vez pensaran que si una señora de a pie podía hacer mucho por esta familia de rumanos, algo más podrían hacer ellos.

El viernes 16 de enero, Guadalupe acudió a las 8.15 horas a casa de Magdalena para que ésta fuera a tratarse de su dolencia pulmonar. Unas nociones básicas de la cantidad de leche que tomaba cada trillizo y las horas a las que debía darles el biberón fueron suficientes para que Magdalena pudiera acudir "tranquila" a su cita con el médico a las 8.35. Tan sólo tardó 45 minutos en volver, y al despedirse, quedaron en que la próxima semana irían juntas al pediatra.
Guadalupe cree que no hay nada que agradecer, a pesar de que Magdalena no para de darle las gracias. Dice que los trillizos "son muy buenos" y que le gustan mucho los niños. Además, insiste en que a sus hijas les ha inculcado la importancia de ayudar a quien lo necesita, y que si no es ella quien da ejemplo, "a ver quién va a ser".

Para Guadalupe, cuidar a estos niños se ha convertido en una bonita experiencia y, sobre todo, en una satisfacción. Pero lo más evidente es que para el resto de mortales se convierte en todo un ejemplo de solidaridad y empatía. Ese tiempo lo podía haber empleado en mil cosas, incluso alguna de ellas podría haberle reportado algún beneficio económico, pero ella ha preferido ser útil a quien lo necesita y no puede permitirse pagar. Y con su acción ha arrastrado a varias asociaciones que a partir de ahora prestarán más ayuda a esta familia. Para que luego digan que una sola persona no puede hacer nada. Una sola persona tiene más poder del que cree si se guía por el corazón y éste le lleva a la acción. Es lo que puede marcar la diferencia, al margen de las coyunturas. ¿Estaríamos tan expuestos a las crisis (económicas, de principios, culturales, etc) si los hombres tuviéramos como práctica habitual la empatía y la solidaridad?

¿Qué haces para intentar ser feliz?