VACUNAS CONTRA LA MENINGITIS

Ante el brote de meningitis que estos días está sufriendo el continente africano -uno de los más graves de los últimos años-, los Ministerios de Salud de Nigeria, Níger y Chad, en colaboración con Médicos Sin Fronteras, se han apresurado a poner en marcha una de las mayores campañas de vacunación de la historia. El objetivo es poder vacunar a casi siete millones y medio de personas antes de que acabe el mes de mayo. Para lograrlo, tienen que poner unas 1.500 vacunas diarias, lo que supone el desplazamiento al terreno de 50 equipos que se encargan de tratar a los que ya están contagiados, y de otros 270 grupos movilizados por las zonas afectadas. Y todo esto, en tiempo récord, para evitar la propagación de la meningitis y lograr la curación de los enfermos.

Susan Umstat, enfermera de Médicos Sin Fronteras en Zamfara (Nigeria), explica que en cuanto los niños contagiados reciben tratamiento, "la diferencia es extraordinaria", puesto que pasan de un estado casi inmóvil, con fiebre y dolor, a encontrarse mucho mejor hasta su total recuperación. Por eso, la vacuna puede suponer su salvación.

La meningitis es una infección de las meninges, las membranas que recubren el sistema nervioso central. Así, mientras que la meningitis viral (que representa el 80% del total de casos) es generalmente leve, la bacteriana puede acabar con la vida de hasta un 50% de los pacientes si no se trata.

La zona conocida como 'cinturón de la meningitis' se extiende desde Senegal, en el oeste, hasta Etiopía, en el este. En total, un área en la que viven más de 300 millones de personas. La población con mayor riesgo de contagio de la enfermedad, que se transmite de persona a persona a través de las gotitas de saliva, es aquella que tiene entre 2 y 30 años. Pero la buena noticia es que la inmunización es plenamente efectiva a los 10 días de haberse iniciado la vacunación. Los equipos médicos desplazados trabajan a destajo para finalizar la campaña antes de que termine el mes, pero el esfuerzo por salvar vidas bien merece la pena.

TODO LLEGA, TODO PASA

Por fin. Tantos meses esperando y ya la tenemos aquí, preparada para ser desmenuzada por sus fans. Hoy vuelve la serie LOST (Perdidos), que estrena quinta temporada en la Fox. Bieeeeeeennnnn!!

Con ella, trataremos de dar explicación a lo sobrenatural, resolver los enigmas que envuelven a los personajes y comprender todas sus conexiones.

No será fácil, porque a pesar de que al espectador le llegan continuamente nuevas claves para el esclarecimiento de la trama, nada es predecible. Y lo que sabemos que va a suceder, se desarrolla de forma sorprendente, acarreando nuevas situaciones con las que no habíamos contado. Eso sí, todo sucede dentro de una lógica aplastante dentro de la ficción, de forma que uno se queda satisfecho con la forma que tienen de resolverse las historias. En ningún momento se siente engañado por una decisión tomada por los pelos o por unos acontecimientos cuya solución surge sin un porqué y sin mostrar las dos caras de la moneda. Nada es mentira, nada es un pretexto. Todo está pensado al milímetro y conectado por los cuatro costados.

Cada capítulo es una película en pequeño. O si se prefiere, todos los capítulos forman parte de una gran película de larguísimo metraje en la que estamos a punto de disfrutar el principio del fin. Que nos aproveche.

... Y Audrey Hepburn cumpliría hoy 80

Es una de las actrices más elegantes y bellas que ha dado el séptimo arte en toda su historia. Tal día como hoy, 4 de mayo, nació en Bruselas hace 80 años Audrey Kathleen Ruston. Tras 16 años después de su muerte -en 1993-, hay que reconocer que su estilo nunca ha pasado de moda, sus personajes conservan aún todo su encanto y su legado sobrevive gracias a una fundación con su nombre que ayuda a niños desfavorecidos (Audrey Hepburn Childhood).

Aunque su altura era de casi 1,70 metros, ella se obligó a no superar nunca los 47 kilos, objetivo que consiguió a excepción de sus dos embarazos. Quizá para dar esa imagen de belleza frágil y liviana, aunque nunca se dejó llevar demasiado por las modas. Givenchy era su diseñador preferido y casi nunca le fue infiel. Desde que la vistiera en Sabrina, el diseñador y la actriz fueron grandes amigos. El vestido negro que diseñó para ella en Desayuno con diamantes fue subastado en 2007 por unos 700.000 euros.

Aunque fue candidata al Oscar en cinco ocasiones, finalmente se lo llevó en 1953 por Vacaciones en Roma. También le fue concedido uno póstumo por su labor humanitaria.

Además, aunque todo el mundo recuerda el "Cumpleaños Feliz" que Marilyn cantó a Kennedy, lo cierto es que el último cumpleaños del Presidente, el de 1963, se lo cantó Audrey. No es la única coincidencia entre ambas actrices: Capote, autor de Desayuno con diamantes, quería que Monroe encarnase a la protagonista, Holly Golightly, pero Marilyn rechazó la oferta "harta de hacer de chica inocente".

Así las cosas, el músico Henry Mancini compuso Moon River pensando en ella para Desayuno con diamantes. La imagen de Audrey Hepburn cantándola en una ventana es uno de los grandes hitos del cine. ¿Quién no la recuerda?

'MANHATTAN' cumple 30 años

Este fin de semana se han cumplido 30 años del estreno -el 25 de abril de 1979- de una de las películas más creativas de Woody Allen, 'Manhattan', lo que la convierte en un clásico imprescindible en su filmografía. Desde la escena inicial, pasando por sus diálogos mordaces, su descripción de la ciudad de Nueva York, la caracterización de unos personajes tocados emocionalmente y el jazz, todo resulta genial.

Pero yo me quedo con una conversación entre el personaje de Diane Keaton y Woody Allen, en la que ella le confiesa a él: "Me siento muy bien contigo". Y Woody le responde: "No te culpo, ¿sabes?"

El alcohol en compañía, mejor para el corazón

Aunque a estas alturas ya sabemos (por propia experiencia o porque tenemos mucha información) que el consumo excesivo de alcohol es malísimo para la salud, beber de poco a moderadamente puede repercutir positivamente en nuestro corazón. Y no sólo eso. Un nuevo estudio japonés llevado a cabo durante casi 10 años ha demostrado que este efecto protector es incluso más acentuado entre los bebedores sociales; es decir, aquellos que se toman esa copita acompañados de amigos, familiares o compañeros de trabajo.

Eso sí, hay que advertir que esta conclusión se refiere sólo a los niveles más bajos de consumo, que son unos 300 gramos a la semana como mucho. Así que nada de darse al alcohol a tontas y a locas. Un grupo de investigadores de la Universidad de Osaka (Japón) ha descubierto los beneficios que tiene beber acompañado, tanto para el corazón como para prevenir los accidentes cerebrovasculares.

Sus conclusiones están basadas en los datos de casi 20.000 hombres de 40 a 69 años, que aceptaron responder un cuestionario sobre sus hábitos de consumo de alcohol y se sometieron después a un seguimiento médico para evaluar su estado de salud. En los 9,9 años de seguimiento se diagnosticaron 629 ictus y 207 casos de enfermedad coronaria.

Los resultados, publicados en las páginas de 'Alcoholism: Clinical and Experimental Research', confirman que los varones que consumían más de 300 gramos de alcohol a la semana (una copa de licor tiene alrededor de 40 gramos) tenían mayor riesgo de sufrir un infarto cerebral, sobre todo de tipo hemorrágico, debido a que el alcohol eleva la presión arterial y también hace que la sangre se vuelva más líquida.

Por el contrario, al comparar los hábitos sociales, los investigadores confirmaron que quienes bebían moderadamente y lo hacían acompañados, tenían menos riesgo de ictus y de problemas coronarios. Sin embargo, aquellos que tenían pocas relaciones sociales y bebían alcohol en solitario tenían, además, hábitos de vida poco saludables. En general, el estudio subraya que los bebedores solitarios eran más sedentarios, tenían mayores niveles de estrés y desempleo, solían carecer de pareja y tenían acceso a menos chequeos médicos de forma rutinaria.

Y es que, claro, no es lo mismo utilizar la bebida como elemento de socialización (tal como ocurre en muchos países -entre ellos, precisamente Japón-) que para ahogar las penas. Según los investigadores, los bebedores moderados tienen una mayor red de contactos sociales que quienes consumen más de 300 gramos de alcohol a la semana; un apoyo social y familiar que también repercute positivamente en la salud cardiovascular y acentúa las ventajas que pueda tener el alcohol a bajas dosis.

El problema aparece cuando se emplea el alcohol como única herramienta de socialización, pero ese ya es otro debate.

Nueva receta para ser feliz: vivir con mujeres

A veces se nos tacha de histéricas, malas compañeras, compradoras compulsivas, perfeccionistas, retorcidas, hormonas con patas... Pero lo cierto es que todos estos calificativos no son más que algo anecdótico de la verdadera personalidad de las mujeres. Hoy me ha sorprendido la noticia de que las personas que crecen con al menos una hermana en su familia tienden a ser más felices y optimistas que las que sólo tienen hermanos varones, que serían más propensas a padecer estrés.

Y esto no lo digo yo, aunque me lo pudiera imaginar. La Universidad del Ulster es la que ha llevado a cabo un estudio según el cual los investigadores analizaron el estado psicológico de 571 personas -a partir de una serie de variables que se asocian con la buena salud mental-, de entre 17 y 25 años, y con hermanos, hermanas o ambos. Así, se ha comprobado que los jóvenes con hermanas muestran una mayor sociabilidad, tienen más paciencia y son, en conjunto, más equilibrados a nivel psicológico. Para los expertos, "la expresión de las emociones es fundamental para el bienestar psicológico, y las mujeres promueven este tipo de comportamiento".

Es más, el profesor Tony Cassidy, director de la investigación, ha señalado que, mientras las hermanas "promueven la comunicación y la cohesión en las familias", los varones tienden a producir el efecto inverso. Yo no quiero ni imaginarme qué puede ser una familia de, por ejemplo, cuatro o cinco hermanos varones sin más mujer que la madre que los parió. Sin embargo, no me produce la misma sensación imaginar la situación contraria. ¿Será porque soy mujer o nos pasa a todos?

Música para despertar neuronas

Aunque parezca simplista, a nuestra cabeza lo que más le interesa son las emociones que le evocan las cosas que suceden a su alrededor, poco más. En casos extremos, en personas que han sufrido un ictus, por ejemplo, sus ojos sí ven, pero su cerebro no es consciente de la información visual. Son virtualmente ciegos. Sin embargo, una investigación publicada esta semana en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' apunta a que escuchar su música preferida podría aliviar esta sensación.

La mejoría en la visión no se debe a que la música les haga estar más atentos, sino a que ésta produce una reacción emocional positiva en los pacientes. O, como explica desde la Universidad de Granada María Jesús Funes, "es como si la emoción fuese capaz de modular esas áreas visuales y, en consecuencia, las comportamentales". Además, escuchar música placentera activa regiones cerebrales implicadas en las respuestas emocionales positivas, como la amígdala o la corteza orbito-frontal izquierda. "La activación de estas regiones emocionales está relacionada con la reactivación de otras zonas alrededor del infarto", añade la investigadora. Es como si las notas musicales fuesen capaces de activar conexiones perdidas alrededor de la zona dañada por el ictus.

A pesar de las evidencias que hay en otras ramas sobre los beneficios de la música (para recuperar la función respiratoria y cardiovascular, reducir el estrés y la ansiedad e incluso como 'analgésico' natural contra el dolor), los estudios sobre su papel en la rehabilitación de trastornos neurológicos son escasos. En 2008, un trabajo de investigadores finlandeses publicado en la revista ‘Brain’, demostró su capacidad para acelerar la recuperación cognitiva en las primeras semanas después del ictus.

En aquella ocasión se estudiaron 60 pacientes afectados y se demostró que una o dos horas de su música favorita al día les hacía estar más atentos, menos deprimidos y confusos, y con mejores puntuaciones en las escalas de memoria verbal. Aunque eso sí, no vale cualquier tipo de música, tiene que ser la que más les guste.

Ahora la intención es ampliar el uso de la música a las unidades de hemodiálisis de los hospitales, a los niños trasplantados, con cáncer..., y también a pacientes con Alzheimer o a las mujeres con cáncer de mama. Además, la musicoterapia está dando muy buenos resultados en los bebés de cero a seis meses que permanecen ingresados en las unidades de cuidados intensivos. Está comprobado que mejora su frecuencia cardiaca y respiratoria, además de la saturación de oxígeno en la sangre.

Lo que la música no sea capaz de hacer...