Los beneficios de 'quedarse en blanco'

¿Es posible que, ante cualquier dolor de tipo físico y mental, el poder de la meditación fuera igual de fuerte que un analgésico? ¿Podemos ahorrarnos una pasta en medicamentos recurriendo a esta técnica milenaria oriental? Pues parece ser que sí, que gran parte de los dolores que sufrimos podrían mitigarse o mejorar con la práctica diaria de la meditación.

Poco a poco, comienzan a demostrarse de manera científica sus beneficios. Y eso que cuando se habla de "medicinas alternativas" siempre hay personas de poca fe que se aferran a la falta de evidencias cuantificables para dudar de sus virtudes. Sin embargo, cada vez son más los seguidores de esta técnica que ponen sobre la mesa su utilidad.

Así, un grupo de investigadores de la universidad de Carolina del Norte ha publicado en la revista 'The Journal of Neuroscience' un trabajo con 15 voluntarios jóvenes sin ninguna experiencia en meditación. De él se desprende que dedicar unos minutos al día a meditar puede tener un amplio efecto contra el dolor (incluso superior en algunos casos a los de analgésicos y a los opiáceos clásicos como la morfina). Los participantes recibieron cuatro días de 'formación' para familiarizarse con la meditación antes de comenzar el ensayo.

Lo hicieron con un monitor con 10 años de experiencia que fue introduciéndoles en esta técnica, que consiste en ir centrándose en el ritmo de la respiración hasta lograr dejar la mente en blanco de cualquier otro pensamiento. Posteriormente, les provocaron un dolor 'tolerable' en la pierna mediante calor intenso. Tras observar su reacción cerebral mediante un tipo de resonancia magnética, se observó que las imágenes cerebrales tomadas después del estímulo mostraron una reducción del 40% del dolor (aunque con un amplio rango de unos sujetos a otros: desde el 11% de unos hasta el 93% en el mejor de los casos). Según los investigadores, esta media está por encima del 25% de reducción del dolor que se logra con la morfina.

La clave de este éxito radica en que la meditación actúa a diferentes niveles cerebrales al mismo tiempo, por lo que no se puede ceñir su acción a un sólo punto del cerebro, sino a varias áreas. Vamos, que supone una mejora del estado físico y mental general.

Así que lo que toca ahora es empezar a ser conscientes de nuestra respiración y a quedarse en blanco más a menudo. Dejar a un lado por unos instantes todo lo que ocurre a nuestro alrededor (ya volveremos luego) y dirigir nuestra atención a la propia consciencia o al propio estado de concentración. Así se erradicará, al menos, el 40% de nuestros males.

Un museo con millones de especies

A pesar de que el tiempo se encarga de desmontar algunas de las teorías más importantes de Darwin, el científico sigue teniendo millones de seguidores 200 años después de su nacimiento. No en vano, los descubrimientos del inglés en cuanto a la evolución de las especies se han convertido en el Padrenuestro de la biología como ciencia, así que es y seguirá siendo un referente en la comunidad científica.

Aprovechando la celebración del bicentenario de su nacimiento, el próximo 15 de septiembre el espíritu de Darwin renacerá en Londres con la inauguración de un nuevo Museo de Historia Natural inspirado en él y en sus investigaciones. El Centro Darwin, que así se llamará, será gratuito y tendrá como principal objetivo convertirse en un espacio de convivencia entre científicos y ciudadanos.

Las nuevas instalaciones, que tienen forma de capullo gigante de ocho pisos de altura (sí, sí, lo han hecho a propósito, como símbolo de evolución...) y disponen de 3.500 metros cuadrados, cumplen tres fines fundamentales: permiten la conservación de sus importantes colecciones, ofrecen modernas estancias para los científicos y facilitan esta interacción con el público, una de las mayores atracciones del centro.

El director del Museo de Historia Natural, Michael Dixon, cuenta que lo que se pretende es acercar la ciencia a la gente, crear un espacio donde se pueda ver a los científicos trabajando y se pueda hablar con ellos. Supongo que habrá un horario restringido de interacción con esta gente, porque si no, no quiero ni pensar en el follón que se puede montar. Ya me imagino al listillo de turno dando consejos, detrás de la barrera de seguridad: "¿Vas a mezclar ácido clorhídrico con sulfato de sodio??? ¡Pero chaval, que va a hacer una reacción que flipas! ¡LA VAS A LIAR PARDA!!!"

Y es que, de alguna manera, con el Centro Darwin se pretende acabar con la idea que todos tenemos en la mente del científico loco con bata blanca encerrado en lo alto de una torre, inaccesible, rodeado por tubos de ensayos y líquidos de colores, obsesionado con sus experimentos (en plan Gargamel, de Los Pitufos). Ahora parece que todo eso se convertirá en historia.

Pero sobre todo, este nuevo museo conseguirá asegurar la conservación de las colecciones de insectos y plantas durante los próximos 300 años. Hasta ahora, las colecciones estaban guardadas en un almacén al sur de Londres y algunas se estaban deteriorando. Las nuevas instalaciones permiten controlar la temperatura (de 17ºC) y la humedad relativa (del 45%) que se requieren para su perfecta conservación. En total, se están trasladando 17 millones de especies de insectos y tres millones de ejemplares de plantas en una mudanza lenta y minuciosa. Y tan minuciosa...