COME MENOS PARA VIVIR MÁS

La noticia no ha saltado en el mejor momento, pero precisamente por eso hay que prestarle más atención. La revista Nature publica en su último número del año un estudio que asegura que comer poco puede alargar la vida de los mamíferos. A esta conclusión ha llegado un grupo de científicos japoneses -que de comer poco saben un rato-, que estudió el efecto que tiene la enzima RHEB-1 en la duración de la vida y de cómo este componente se altera en función de la ingesta calórica de cada individuo. Así, según esta investigación, "la restricción alimentaria es la intervención más eficaz y más reproducible para extender la esperanza de vida en especies completamente diferentes".

Y esto nos lo dicen ahora, después de ponernos tibios de turrón y de empapuzarnos a langostinos y tostas de foie (muy buenas para el hierro, por otra parte). Si nuestras bisabuelas levantaran la cabeza nos dirían que eso no puede ser, que por algo se dice "estoy muerto de hambre" y no "estoy muerto de chuletones". Pero esto es lo que hay. Y mira por dónde nos encontramos otro argumento más para sacar lo bueno de la crisis, y es que a falta de langosta, jamón de jabugo o percebes, buenas son las ensaladas de lechuguita y tomate. Al menos, nos harán vivir más... ¿y mejor?

Los científicos de la Universidad de Kioto hicieron sus investigaciones con una especie de gusanos de tierra, aunque afirman que la teoría es aplicable también a los mamíferos en general. Así, pudieron comprobar que los gusanos que dejaban de comer durante dos días incrementaron en torno a un 50% su longevidad. Además, los que ayunaban cada dos días eran más resistentes a los procesos de "estrés oxidativo" y mostraron menos síntomas de declive físico relacionado con el envejecimiento. Sin embargo, los animalillos a los que se dio libertad para comer cuanto quisieran terminaron enfermando y físicamente sin fuerzas.

Dicho esto, a ver quién es el guapo que se priva del Roscón de Reyes o, mejor aún, quién es el valiente que se mete entre pecho y espalda esta bomba de relojería. Por mi parte, he decidido que me voy a comer el trozo justo que me permita vivir hasta los 95 años, ni más ni menos. Que tampoco es cuestión de perpetuarse indefinidamente en el tiempo. Aunque sería curioso poder ver y oír lo que se cuece dentro de 65 años...

Discursos y discusiones

¿Qué palabra dirá antes el Rey en su tradicional discurso navideño: orgullo o satisfacción? Ésta es la apuesta que ha lanzado la página web kingandwin.com, que ha logrado que el mensaje de S.M. el rey Juan Carlos vuelva a cobrar el protagonismo perdido. En juego están 1.500 euracos. Casi el 70% de los internautas cree que la primera de las dos palabras en pronunciarse será ORGULLO, frente al 18% que piensa que será SATISFACCIÓN. Por el contrario, hay un 12% de optimistas que piensan que el rey será más original este año y que no hará uso de estas socorridas, aunque ya entrañables palabras.

Mañana a las 21.00 horas se pararán los relojes. Pongas la cadena que pongas, se estará emitiendo el discurso (grabado) del único protagonista televisivo de esa noche, el rey. Y es que en Nochebuena no pasa como en las campanadas de Año Nuevo, donde cada cadena recurre a sus estrellas (más vistas que el tebeo, por cierto) para llevar a cabo la misma acción que todas las demás: avisarnos de cuándo terminan los cuartos y cuándo debemos empezar a comernos las uvas. Total, para acabar siempre igual. Ante tanto malo suelto -y desbocado- por ahí, uno ya no sabe dónde elegir. Dan ganas de apagar la tele y que salga el sol por Antequera.

Volviendo al discurso real, la propuesta de kingandwin.com incluye otras quinielas como cuánto durará el mensaje navideño, o si pronunciará la palabra "Eurocopa" en su exposición. Además, la página web ofrece un formulario de 15 preguntas con tres posibles respuestas cada una. El internauta que más aciertos obtenga ganará un premio en metálico de 1.500 euros, aunque si hay varios agraciados el premio deberá repartirse.

No es mala iniciativa. En algunos casos, reunirá de nuevo a la familia en torno al mensaje navideño real -tendrán que callarse todos para escuchar bien cada palabra- y, en última instancia, servirá de excusa para frenar las previsibles discusiones entre cuñados, suegras, tíos, etc. A partir de esta Nochebuena, ya no quedarás como un friki cuando cortes una "interesante y animada" conversación familiar para escuchar el discurso del rey. Ahora puedes decir que te juegas los cuartos.

El camino está desandado, ¿quién lo andará? El andador que lo desande, buen desandador será

A veces pienso que damos tímidos pasos al frente para luego poder volver atrás con más facilidad, porque ya conocemos el terreno. Luego, lo volvemos a intentar por el camino que no escogimos en un principio y nuestros pasos se tornan firmes y confiados. Y es que, en ocasiones, estas 'desandadas' son necesarias, bien porque alguien te hace ver que esa senda no lleva a ningún sitio, o bien porque a medida que vas andando tu intuición te manda señales de que debes regresar al campamento base.

Pues bien. Esta mañana, los eurodiputados del Parlamento Europeo han hecho volver sobre sus pasos a los ministros de Trabajo de la UE (excepto al español, que no aprobó el acuerdo, entre otros), tras rechazar por mayoría absoluta la Directiva de las 65 horas, una norma que hubiera permitido ampliar la jornada laboral de 48 a 65 horas semanales en toda la Unión Europea y dar libertad, tanto al empresario como al trabajador, para acordar el tiempo de trabajo. Para muchos ciudadanos europeos, la posible puesta en marcha de esta directiva hubiese significado un retroceso en los derechos de los trabajadores. Y seguramente sería así. Pero lo bueno del asunto es que con la aprobación, por parte del Parlamento, de algunas de las enmiendas a esta norma, los ministros de Trabajo se verán obligados a corregirlas, a redactarlas de nuevo y, probablemente, a hacerlo mucho mejor.

Entre las enmiendas aprobadas está la de Alejandro Cercas, parlamentario socialista español, que pidió que fuera considerado tiempo de trabajo la totalidad del tiempo que un médico, por ejemplo, está de guardia, incluyendo los periodos de descanso o inactivos.

Otra de las enmiendas aprobadas afecta a los británicos y a los trabajadores de otros 14 miembros de la UE, en cuyos países funcionan las excepciones al límite de 48 horas (las llamadas opt-out) y que permiten también alargar las jornadas semanales. Sin embargo, ahora, según la versión enmendada por los eurodiputados, esta excepción debe ser suprimida después de un periodo de transición de tres años.

Pero lo más esperanzador de todo, lo que me hace recuperar una chispa de la confianza perdida en los diputados del Parlamento europeo, es que para lograr el bloqueo de la directiva era necesario que alguna de las enmiendas lograra la mayoría absoluta, es decir, 393 votos. Para que esto se produjera, los eurodiputados, necesariamente, han tenido que votar en masa contra sus gobiernos y contra la directiva, de manera que, finalmente, algunas enmiendas han logrado más de 500 votos. A su vez, esto significa que, además de socialistas y grupos de izquierda, dichas enmiendas han sido apoyadas por muchos eurodiputados, incluidos los del Partido Popular Europeo, que, a priori, apoyaban el texto.

A partir de este momento, se abre un nuevo periodo de negociación de 90 días denominado "de conciliación", entre el Parlamento y el Consejo. Si no se llega a ningún acuerdo, el texto original caerá en saco roto. Veremos si entre todos volvemos a hacer camino.

El partido más difícil

Iker y Rafa entran en un bar cualquiera de Madrid, dejando al personal boquiabierto. Han quedado allí para confeccionar los equipos, repartirse los amigos que les acompañarán en el partido benéfico "Por un mundo libre de malaria". No se lo juegan a "oro-plata... monta y cabe", lo de menos es ganar. Aunque conociendo a Rafa, es fácil prever que no va a darse por vencido en ninguna de las modalidades que se juegan este año: carreras de karts por relevos, tenis y fútbol indoor. La cita es esta tarde y las más de 10.000 entradas que estaban a la venta se agotaron hace días. Y es que, ¿quién podría resistirse a ver a Fernando Alonso, ese hombre ataviado siempre con su mono de trabajo, en pantaloncitos cortos haciéndole un caño a Eto'o? Yo no, desde luego.

Casillas y Nadal siguen demostrando que son unos campeones, no sólo en el deporte, sino también en la vida. Éste es el segundo año consecutivo que podemos disfrutar de estas pachangas benéficas entre compañeros de gran nivel. Incluso este año han llamado a dos chicas: la piloto de automovilismo Carmen Jordá, que irá en el equipo de Casillas, y la gimnasta Almudena Cid (que haciendo gala de su habitual modestia ha pedido, sencillamente, ir con el mejor). Fernando Alonso y Contador estarán en el equipo de Iker; mientras que lo más llamativo del grupo de Nadal es que compartirán delantera Raúl y Eto'o. Cannavaro y Kanouté han causado baja en el último momento por lesión. Cachís!

También echaremos de menos a otros grandes de España, como Gasol, Calderón y Rudi Fernández, a los que seguro que les encantaría participar. Pero el agitado ritmo de la NBA hace que no tengan ni un minuto libre. Por otra parte, nótese que en la lista no aparece ningún otro jugador de baloncesto. Claro que sería muy complicado meterlos en cochecitos de kart. Reivindico desde aquí una pachanga baloncestística ¡ya!

El objetivo es recaudar más de 200.000 euros, el doble que el año anterior (se recaudaron 117.000 euros). El dinero va destinado al trabajo de prevención de la malaria que lleva a cabo Cruz Roja y a la rehabilitación de un centro de salud en Malí. Además, servirá para disminuir la incidencia de la malaria en las familias más vulnerables. Una iniciativa divertida que salva vidas.

Confiar la ética a los robots

Parece ciencia ficción, pero no lo es. Un informático del Instituto de Tecnología de Georgia, Ronald Arkin, que diseña software para robots en el campo de batalla y que ha sido contratado por el Ejército de EEUU, defiende la teoría de que "los robots inteligentes pueden comportarse de una manera más ética en el campo de batalla que los seres humanos en la actualidad". Según este investigador, en el fragor de la guerra, hasta los soldados mejor entrenados pueden actuar de formas que violen la Convención de Ginebra o las normas de combate en el campo de batalla, con lo cual estas maquinitas podrían hacerlo mucho mejor. O sea, que en el amor y en la guerra no todo vale como suele decirse.

Actualmente, ya se utilizan de forma habitual en los conflictos internacionales los aviones espía, los detectores de minas y los sensores robóticos, aunque todos ellos los controla el ser humano. Pero Arkin da un paso más y habla de robots de verdad que funcionan por sí solos. Él y otros investigadores creen que se debe abrir el debate en la sociedad cuanto antes para conocer si esta tecnología es algo de lo que la humanidad quiere hacer uso o no. Según ellos, el proceso para fabricar robots autónomos con capacidad letal no es muy caro, e incluso aseguran que Corea del Sur e Israel ya están desplegando robots armados como guardias fronterizos.

Arkin cree que algunas de las posibles ventajas de los combatientes robóticos autónomos es que se pueden diseñar sin instinto de supervivencia y, por tanto, sin tendencia a huir por miedo. Además, se pueden fabricar de modo que no sientan ira o temeridad, y hacerlos invulnerables a lo que él denomina "el problema psicológico del cumplimiento de las expectativas".

Parece ser que el objetivo de la investigación de Arkin es dotar al campo de batalla de una ética que ahora mismo carece por culpa de la propia esencia del ser humano, su vulnerabilidad y sus ideas preconcebidas. Así, su informe se basó en una encuesta realizada en 2006 por las autoridades sanitarias del Ejército, que revelaba que menos de la mitad de los soldados y marines destinados en Irak afirmaban que a los no combatientes se les debía tratar con dignidad y respeto, y que el 17% aseguraba que a todos los civiles se los debía tratar como insurrectos.

La presencia de robots en conflictos armados podría salvar la vida de los soldados en operaciones contra francotiradores, en inmersiones en viviendas de supuestos terroristas o en otras misiones peligrosas. Pero antes habría que programarlos con normas e instrucciones sobre a quién disparar, cuándo es aceptable hacer fuego y cómo distinguir las tropas enemigas atacantes de los civiles, los heridos o alguien que esté intentando rendirse. Y ahí es donde está la madre del cordero, porque, de momento, los robots no tienen capacidad para comprender el significado de las normas, evaluar las situaciones de riesgo tanto para los humanos como para ellos mismos o resolver los conflictos que se podrían dar entre dichas normas.

La palabra 'robot' viene del checo 'robota', que significa "servidumbre", "trabajo forzado" o "esclavitud". Los robots son usados hoy en día en nuestra sociedad para llevar a cabo tareas sucias, peligrosas, difíciles o repetitivas para los humanos. También son empleados para la limpieza de residuos tóxicos, exploración espacial, minería, búsqueda y rescate de personas y localización de minas terrestres. Pero todo el control lo lleva un ser humano. Cruzar la delgada línea que separa la utilización de un robot para estos menesteres 'incómodos' para los hombres y crear unas máquinas que se manejen por sí solas, con total independencia de la mano del hombre, podría ser peligroso.

De hecho, muchas películas, como Yo robot, plantean este dilema y el temor a que las máquinas puedan rebelarse contra sus creadores. Para contrarrestar un supuesto "complejo de Frankenstein", Isaacc Asimov escribió un conjunto de normas, las tres leyes de la robótica, que la mayoría de los robots de sus novelas están diseñados para cumplir:

1. Un robot no debe dañar a un ser humano o, por su inacción, dejar que un ser humano sufra daño.
2. Un robot debe obedecer las órdenes que le son dadas por un ser humano, excepto si estas órdenes entran en conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot debe proteger su propia existencia, hasta donde esta protección no entre en conflicto con la Primera o la Segunda Ley.

De momento, las simulaciones del campo de batalla de Arkin se desarrollan en pantallas de ordenador. Los pilotos robot cuentan con la información que podría tener un piloto humano, como mapas con la ubicación de templos, edificios de apartamentos, colegios y otros centros de vida civil. Se les enseña dónde están exactamente las tropas enemigas, el material bélico y los blancos prioritarios. Y se les dan las normas de combate. Así, en uno de estos simulacros, un piloto robot sobrevuela un pequeño comenterio. El piloto descubre un carro de combate a la entrada del cementerio, es decir, un posible objetivo. Pero también hay un grupo de civiles presentes, así que el piloto decide seguir adelante y no tarda en encontrar otro blindado, que está solo en un campo. El piloto dispara, el objetivo queda destruido.

En principio, creo que dotar a los robots con una serie de normas no presenta ningún problema, a fin de cuentas, son máquinas creadas por el hombre para su servicio. El problema aparece a la hora de dotarlas de capacidad de deducción, una cualidad intrínsecamente humana, que les permitiría distinguir cuáles son todas las situaciones que abarcan dichas leyes: es decir, saber en determinadas situaciones si una persona está corriendo peligro o no, y deducir cuál es la fuente del daño. Además, si este objetivo se lograra y conllevara la consecución de otras metas, ¿no estaríamos los humanos, mucho más imperfectos, en serio peligro de extinción?

LOS MEJORES AÑOS DE NUESTRA VIDA

Ya sé que queda mal decirlo, pero en los treinta y tantos una está en el mejor momento de su vida, tanto física como mentalmente. Bueno, a lo mejor me sobran unos kilillos y podría resolver mis problemas con mayor eficiencia, pero según un estudio publicado por la Universidad de California en EEUU, el pico óptimo de agilidad cerebral y psicomotora de una persona se sitúa en torno a los 39 años. A partir de esa edad -es decir, a partir de los temidos 40- la zona del cerebro encargada de regular la movilidad comienza a presentar una disminución en su velocidad para dar órdenes, lo que se manifiesta en una pérdida de habilidades motoras. La velocidad con que podemos arrojar una pelota, correr o girar el volante del automóvil depende de un buen aislamiento de las conexiones cerebrales. Así, a mediana edad incluso las personas saludables empiezan a perder parte de ese aislamiento en un sector del cerebro que controla el movimiento, a la vez que su velocidad disminuye ligeramente. Esto explicaría por qué es muy difícil ser un atleta de élite cumplidos los 40 años.

Para llevar a cabo esta investigación, el neurólogo George Bartzokis reclutó a 72 personas saludables, de 23 a 80 años, para someterlas a una sencilla, pero peculiar (y parece que eficaz) prueba: ver con qué velocidad podían golpear con el dedo índice. Los investigadores contaron la cantidad de golpecillos que daban los sujetos en 10 segundos y registraban los dos intentos a mayor velocidad sobre un total de diez. Después se les escaneaba el cerebro para detectar la mielina deteriorada en la región que ordena a un dedo efectuar aquel movimiento (¡madre mía! ¿es que no se puede hacer nada sin que se te deteriore algo? Lo tendré en cuenta cada vez que vaya a hacer cosas sin sentido). Así, se percató de que la velocidad de golpeteo y la salud de la mielina alcanzaban su mayor nivel a los 39 años. A partir de allí, ambos factores declinaban gradualmente con el avance de la edad.

Algunos verán esta noticia sólo como relativamente positiva, ya que, o bien han pasado ya de los 40, o tarde o temprano (y si Dios quiere) llegarán a esta edad irremediablemente. Y a partir de ahí, su inminente decadencia. Pero he aquí la buena nueva, y es que, según otro estudio de la Universidad Northwestern, se puede echar freno a este deterioro y mantener intactas nuestras habilidades cognitivas practicando 'gimnasia mental' todos los días durante cinco minutos: véase sudokus, acertijos, crucigramas, resolución de problemas, operaciones matemáticas, etc. Así, sería posible mantener esas habilidades cognitivas incluso por encima de los ¡80 años! La cuestión física ya es otro cantar y objeto de otro estudio que dejaremos para más adelante.

Visto el panorama, y con todos estos datos en la mano, ya no tengo razones de peso para sentirme culpable cada vez que echo la vista atrás y recuerdo a mis padres diciéndome que los iba a matar a problemas. Ahora sé que les he asegurado una brillante vejez intentando resolverlos. Por los siglos de los siglos.

FREDERICK E. AUSTERLITZ: "El Príncipe de la Danza"

Así se llamaba en realidad el conocido actor y bailarín Fred Astaire. De padre austríaco (no podía ser de otra manera con ese apellido) y madre estadounidense, parece ser que despuntó en esto del baile ya a los cuatro años en las actuaciones escolares junto a su hermana Adele. Ya me veo a esos padres yendo al cole a ver actuar a sus hijos en el festival y diciendo: "pues parece que a los niños se les da bien bailar, mira qué graciosos". Tan bien lo hicieron que en 1905, cuando Fred sólo tenía seis años y Adele nueve, decidieron tomar el nombre artístico de Astaire para sus actuaciones vodeviles. Hasta que en 1917 debutaron juntos en Broadway con "Over the top" y se convirtieron en uno de los dúos de baile más famosos entre los aficionados a la comedia musical.

Pero Adele se casó con un admirador aristócrata y se retiró del asunto (algo habitual en las mujeres de entonces), dejando a su hermano más solo que la una. Así que éste decidió hacer lo mismo y se casó también. Pero gracias a Dios no le copió en lo de abandonar el baile. Al contrario, quiso probar suerte en Hollywood, aunque su primer cásting arrojó un resultado un tanto desolador. En el informe de la prueba ponía: "No sabe cantar. No sabe actuar. Con entradas. También baila algo". Ese "algo", sin embargo, fue lo que finalmente marcó la diferencia y consiguió debutar en 1932 con un papel secundario en "Dancing Lady", junto a Joan Crawford y Clark Gable. Al año siguiente, haría pareja por primera vez con una rubia actriz llamada Ginger Rogers en la película "Volando hacia Río de Janeiro", donde aparecían como actores de reparto. Pero su número llamó tanto la atención al público que la productora RKO les propuso encabezar el reparto de "La Alegre Divorciada" en 1934. A partir de ahí, fueron pareja durante 9 producciones más y cosecharon montones de éxitos con "Sombrero de Copa", "Sigamos la flota" o "swing Time", entre otras.

Pero a comienzos de los años 40 decidió romper la pareja con Ginger y no volver a actuar de forma continua con ninguna otra. Así, protagonizó con diversas actrices muchos otros trabajos. En "Melodías de Broadway" actuó con Cyd Charisse y en "Una cara con ángel" lo hizo con Audrey Hepburn. En 1974, su actuación en "El coloso en llamas", le valió una nominación al Oscar como mejor actor secundario, aunque en 1949 ya había ganado un Oscar honorífico "por su virtuosismo y contribución al arte de la comedia musical".

A Fred Astaire daba gusto verlo bailar. Tanto, que es uno de los personajes favoritos de millones de neuronas positivas en todo el mundo. Es verdad que físicamente era poca cosa, un poco calvo, no muy alto y demasiado delgado. Era casi lo opuesto a su gran rival -aunque amigo- de la época, Gene Kelly, un tipo con muy buena presencia, varonil, fuerte, pasional... Y, por cierto, con un hermano también bailarín llamado Fred. Pero su enorme talento eclipsaba todo lo demás. Era un innovador y tenía una gran capacidad de improvisación. Sus pasos de baile han sido imitados por todos, desde actores, cantantes y bailarines hasta una servidora en el salón de su casa (previa retirada de sillones, mesas de centro y todo lo que estorbara). Rudolf Nureyev y Michael Jackson (otro que fue descubierto en un festival escolar) lo consideraban el mejor bailarín del s.XX. Y es que la ejecución de una rutina de baile de Astaire era impresionante por su elegancia, gracia, originalidad y precisión. Reunió influencias del claqué, ritmos afroamericanos y baile clásico para crear un estilo de baile único y reconocible en todo el mundo. Era perfeccionista, pero también modesto y considerado hacia sus artistas prójimos, aunque su insistencia en ensayos y nuevas tomas fue un quebradero de cabeza para algunos.

Tanta modestia le llevó a decir en muchas ocasiones que no sabía cantar, pero lo cierto es que interpretó algunas de las canciones más célebres del Great American Songbook. Hace poco, viendo la última campaña de Movistar recordé la versión de Astaire de "Puttin' on the Ritz". Es genial. ¿Quieres ver el vídeo?

¿Te han contagiado de felicidad?

Cuando una persona te diga que puede hacerte muy feliz, fíjate primero si ella es feliz. Porque tendrás muchas más posibilidades de serlo por simple contagio. Según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Harvard y de la Universidad de California en San Diego, las personas con amigos dichosos son más proclives a sentir la felicidad en sus propias carnes.

Para darle una base científica a una idea que ya muchos sospechábamos, los científicos han echado mano de los datos arrojados por una investigación que se ha centrado en estudiar las relaciones entre 5.000 personas (a los que se denominó 'egos') y varios de sus conocidos ('alter'): padres, hermanos, pareja, hijos, vecinos, compañeros de trabajo y amigos. En total, más de 12.000 individuos estaban conectados entre sí y constituían alrededor de 53.200 vínculos sociales.

Sus análisis demostraron que las personas felices suelen estar vinculadas entre sí (lo mismo que las desdichadas). Así, una persona tiene un 15% más de probabilidades de sentirse ufana si está conectada con un 'alter' feliz; aunque a medida que la relación se va distanciando (amigos de amigos, vecinos, compañeros de trabajo...) estos porcentajes se van reduciendo. Por eso, las personas más felices son las que se encuentran en el centro de grandes redes sociales, mientras que las personas que ocupan la periferia de estas relaciones sociales se sienten menos satisfechas.

Ni qué decir tiene que mi neurona positiva está totalmente de acuerdo con estas afirmaciones. Sabe que su estado emocional no sólo depende de las acciones o elecciones que ella hace, sino también de las acciones o elecciones que hacen otros que están cerca de ella. Por eso busca que otras neuronas le contagien su alegría. Además, el estado de ánimo también influye en la salud: la felicidad está relacionada con factores tan diversos como la calidad de vida, la satisfacción en el trabajo, las buenas relaciones sociales y familiares... Y como tal, no es extraño que se vea mermada cuando alguien está enfermo o que la depresión y la ansiedad influyan negativamente en algunas patologías. Incluso la Fundación Británica del Corazón reconoce que "algunos condicionantes psicosociales se pueden transmitir a través de las conexiones sociales", así los individuos más felices tienen niveles más bajos de cortisol durante todo el día (relacionado con menos estrés o ansiedad), una respuesta inflamatoria atenuada y una mejor salud cardiovascular.

Resulta que acciones que durante años han sido tachadas de locuras, o propias de gente que debería estar interna en un manicomio, como hablar con las plantas, abrazar un árbol, bailar en un supermercado, etc., son ahora, según los expertos, un verdadero antídoto contra el hastío y la depresión. Y no sólo eso, sino que además este estado de ánimo se contagia donde quiera que vayas. Así que si un día me ves riéndome sola y sin motivo aparente, o bailando en el Mercadona, o correteando sin rumbo cual liebrecilla bajo la lluvia no vuelvas a pensar que estoy loca, lo único que me pasa es que me han contagiado el virus de la felicidad. Entonces ya estaré lista para hacerte feliz a ti.

UN TIPO LLAMADO EURÍBOR

Cuando toda la economía se encuentra patas arriba, cuando ya se ha confirmado que la zona euro ha entrado definitivamente en recesión, el Euríbor va y nos da hoy una pequeña alegría bajando su tasa diaria hasta el 3,777% (nótese que es muuuuy importante poner las tres cifras después de la coma, porque tal y como están las hipotecas, un solo decimal puede suponer un puñado de euros arriba o abajo). La noticia la barruntábamos los más optimistas desde hace ya unas cuantas semanas, pero con la que estaba cayendo, nadie se atrevía a lanzar las campanas al vuelo. Seguiremos fastidiadillos, eso sí, porque pagar la hipoteca nunca es plato de buen gusto, pero al menos supondrá un pequeño alivio.

El indicador más famoso al que se conceden la mayoría de las hipotecas lleva encadenando varios recortes desde hace poco más de un mes, lo que finalmente le ha colocado en el nivel más bajo registrado desde finales de 2006. Sin embargo, el Euríbor no ha parado de darnos sustos desde entonces decidiendo hacer la guerra por su cuenta y siguiendo una trayectoria ajena a la política monetaria del Banco Central Europeo, que le ha llevado incluso a superar en casi un punto y medio porcentual al tipo europeo, como fue el caso de junio, cuando el Euríbor marcó el 5,361% y el tipo de interés del BCE era del 4%. Vamos, de locos.

Si el caprichosito Euríbor fuera consecuente con la bajada de tipos de interés en la zona del euro (que se ha situado en el 3,25), a día de hoy debería estar en el 2,75%, lo que demuestra que si se hicieran realmente efectivas las medidas que han adoptado los gobiernos y los bancos centrales de todo el mundo tras el derrumbe de Lehman Brothers, y que incluían las bajadas coordinadas de tipos, nuestras hipotecas bajarían un poco más. Sólo falta que no sea un espejismo. O que nos bajen la hipoteca y nos suban toooooodo lo demás. Que bastante tenemos con asumir que pagaremos nuestro "hogar, dulce hogar", durante media vida para que nos den sustos en cada revisión de los tipos.

MILAGRO VERSUS ¿SUGESTIÓN, CIENCIA, AZAR...?

Cinco nuevos milagros podrían sumarse a los 67 que la Iglesia Católica atribuye oficialmente a la Virgen de Lourdes. El Comité Médico Internacional de este santuario acaba de anunciar cinco nuevas curas atribuibles a causas milagrosas. Parece ser que desde 2004, cinco franceses de entre 40 y 69 años se han curado por motivos que no tienen una clara explicación médica. Entre ellos, una mujer de 40 años que sufre esclerosis múltiple desde 1993. Tras un peregrinaje a Lourdes en 2004, la enferma tuvo una súbita mejoría: la movilidad de los miembros inferiores y la desaparición de los síntomas.

El reconocimiento oficial de cinco milagros de tacada sería algo insólito en nuestros días, ya que en 150 años y con más de 10 millones de visitantes, apenas se han obrado 67 milagros en Lourdes, en el más estricto sentido teológico de la palabra. Además, en las últimas cuatro décadas han recibido la consideración de milagrosas una o dos curaciones como mucho. Y es que gracias al progreso de la medicina, situaciones que hace apenas un cuarto de siglo llevaban implícita una sentencia de muerte, como la leucemia, son ahora objeto de tratamientos de rutina mediante una combinación de fármacos nuevos y de intervenciones quirúrgicas avanzadas.

En la actualidad, los implantes de cóclea pueden hacer que los sordos oigan; los transplantes de retina pueden devolver la vista a los ciegos; algunos fármacos antiinflamatorios permiten que los cojos anden; y sofisticadas pruebas son capaces de descubrir un cáncer dentro de nuestro cuerpo incluso aunque sólo estén mal unas pocas células. Asimismo, los investigadores saben que la conexión a voluntad de determinados genes puede provocar la eliminación espontánea de células cancerosas, aunque sigue siendo un misterio qué es lo que desencadena de pronto este proceso. Para los creyentes, bien podría ser Dios.

Estas nuevas curaciones susceptibles de convertirse en milagros tienen mucho mérito en los tiempos que corren. ¿Qué fenomeno se ha producido en estos enfermos que no encuentra justificación mediante el entendimiento científico tan desarrollado actualmente? ¿Será un verdadero acto de fe o es que aún le queda mucho a la ciencia por investigar? A medida que aumenta el conocimiento de la genética humana y de los procesos bioquímicos del cuerpo, es posible que fenómenos que hoy resultan inexplicables lleguen a depender de mecanismos demostrables en el plazo de 10 ó 20 años.

El caso es que hace un siglo no se planteaban tantas complicaciones. Los peregrinos enfermos apenas tenían acceso a cuidados médicos o se les aplicaban terapias de una eficacia muy limitada, por lo que las curaciones parecían mucho más extraordinarias. Su diagnóstico estaba basado exclusivamente en síntomas, y éstos pueden estar sujetos a interpretaciones erróneas.

Mientras tanto, en Lourdes, los milagros son investigados con lupa para impedir que las pretensiones fraudulentas empañen la reputación del santuario. En 1883, ocho años después de que los enfermos empezaran a acudir al santuario, se constituyó una Oficina Médica para que investigara las declaraciones de curaciones milagrosas y las diferenciara de aquéllas provocadas por pura ilusión o por fraude.

Pero en Lourdes cada vez se habla menos de milagros, puesto que se sabe que la medicina o simplemente un azar del destino pueden explicar muchos de esos fenómenos. El sentido de la peregrinación a Lourdes reside en el ambiente de solidaridad que se respira. Todos aquéllos que acuden al santuario se benefician de un entorno en el que todos -vayan a pie, en camilla, muletas o silla de ruedas- pueden participar. Y si bien la oración es muy probable que no produzca recuperaciones milagrosas, está comprobado, según algunas pruebas clínicas realizadas en EEUU, que los pacientes de edad avanzada que rezan durante el primer año que sigue a una intervención quirúrgica de bypass de la arteria coronaria sufren menos depresiones y menos ansiedad, unos factores que se sabe que perjudican la recuperación. Así que será verdad que la fe, el pensamiento positivo, el creer en algo que puede mejorar las cosas puede ayudar a sobrellevar un mal trago.

SATURNO NIGHT

En todo Sistema que se precie, vive un insurgente, alguien que va contracorriente y desafiando la norma. Y Saturno es el planeta rebelde del Sistema Solar. El planeta de los anillos va a su marcha, fijando sus propias reglas dentro del orden del universo, sabedor de su atractivo y diferenciación.

Personalmente, siempre me ha caído bien Saturno, me parece un planeta muy molón. Siempre me lo imagino bailando en plan discotequero o jugando al hula hop con sus anillos. Y es que su velocidad de rotación es de vértigo. Con lo grande que es (tiene 764 veces el volumen de la Tierra), sólo tarda poco más de 10 horas en girar sobre sí mismo. Por eso sus polos se ven tan achatados, es tremendo. Al mismo tiempo, sus anillos (compuestos de millones de partículas de diferentes tamaños) giran con rapidez alrededor de él, como animándole a que se mueva más rápido cada vez. Eso sí, para dar la vuelta completa a su órbita se toma su tiempo, ya que tarda casi 30 años. Que uno es chulo, pero no le gusta que le agobien.

Además, como todo gran líder, Saturno tiene girando a su alrededor un gran número de satélites (de momento, se han descubierto 60). Los dos más importantes son Titán -la única luna del Sistema Solar con una atmósfera importante- y Encélado, donde, según ha publicado esta semana la revista científica Nature, se han encontrado columnas de vapor de agua en las que se producen chorros de gases de alta densidad. Esto podría ser importante, ya que se deduce así la posible existencia de agua líquida a poca profundidad de su superficie.

La atmósfera de Saturno es de hidrógeno, con un poco de helio y metano. Vamos, que si una persona consiguiera respirar allí por un momento saldría hablando como la duquesa de Alba y con su mismo pelo. Esto le convierte en el único planeta que tiene una densidad menor que el agua. De hecho, si encontrásemos un océano suficientemente grande, Saturno flotaría en él. ¿No es maravilloso?

Saturno es frío en la superficie y ardiente de corazón. Su enorme distancia del Sol -se encuentra diez veces más lejos que la Tierra- hace que la temperatura en las nubes descienda hasta los 139 grados bajo cero. Pero en su núcleo hay temperaturas en torno a los 12.000 k, aproximadamente el doble de la temperatura que tiene la propia superficie solar. Esto le hace irradiar más calor al exterior del que él mismo recibe. Y no es algo muy habitual en el mundo en que vivimos. Eso sí, cerca de su ecuador, el viento sopla a 500 km por hora, aunque ha llegado a soplar incluso a 450 metros por segundo.

Visto desde la Tierra, Saturno aparece ante nuestros ojos como uno de los objetos más brillantes que existen en el cielo nocturno. Siempre rodeado de sus incondicionales anillos parece decir: "Aquí estoy, ven si te atreves, te lo pasarás bien". Y tú bien sabes que morirías en el intento, que te mareas a la primera de cambio, que su movimiento y su fuerza te arrastrarían en una espiral que nunca podrías controlar. Pero, ay, tu alma es ingrávida, etérea. Y sólo anhela fundirse en él.

Células madre para reconstruir mamas

La teoría de que la utilización de las células madre va a convertirse en uno de los principales fundamentos de la medicina en el futuro está pasando a la práctica a pasos agigantados. Si sabíamos que recientemente han sido utilizadas las células madre encontradas en la sangre del cordón umbilical para tratar pacientes con cáncer y que se han realizado pinchazos en el corazón con células madre para curar los infartos, ahora, médicos del hospital Gregorio Marañón de Madrid han implantado células madre adultas para reconstruir la mama de cinco pacientes con cáncer obtenidas de la grasa de una liposucción realizada horas antes a las propias mujeres.

Esta terapia celular aplicada a la cirugía plástica es la primera vez que se da en España y se enmarca dentro de un ensayo clínico europeo, en el que participan 40 pacientes de centros sanitarios en España, Reino Unido, Italia y Bélgica. El proceso comienza con una liposucción, durante la que se extraen células madre adultas que, una vez purificadas y seleccionadas, se implantan a la paciente con el doble objetivo de reconstruirle la mama, que previamente le había sido intervenida para extirparle un cáncer, y de generar vasos sanguíneos nuevos que permitan irrigar la zona afectada y fijar la grasa. En la grasa extraída de la paciente existen gran cantidad de células madre y de ellas se separan aquéllas que tienen una gran capacidad de transformación en diversos tejidos.

Este proceso puede durar unas cuatro horas, ya que las células madre derivadas de la grasa no necesitan mucho tiempo para poder ser utilizadas, y no conlleva ninguna cicatriz nueva, puesto que se implantan a través de una jeringuilla. El protocolo del ensayo europeo especifica que el proceso debe aplicarse a casos en que la mama afectada por el proceso canceroso se haya extirpado parcial, pero no totalmente, durante la intervención quirúrgica previa.

Algunos investigadores piensan que esto es el futuro, que con las células madre se podrá reconstruir de todo: pabellones auriculares enteros, nasales, trasplantes de cara... Además, la creación de un banco de células madre (una de las metas a medio plazo) permitiría tratar muchos tipos de cáncer, diabetes, parkinson, herida en la espina dorsal, problemas coronarios y algunos daños en los músculos, así como otras enfermedades.

No obstante, en lo que respecta a la utilización de células madre embrionarias (no adultas) existe una gran controversia, ya que la creación humana embrionaria de células madre requiere la destrucción de un embrión. El movimiento Pro-Life (Pro Vida) se ha preocupado de defender sin descanso los derechos de un embrión que considera un humano de temprana edad, y apela a la utilización de otros tipos de células para hacer frente a las enfermedades. La idea fundamental de aquellos que se oponen a estas investigaciones es la creencia de que la vida humana es inviolable, combinada con el hecho de que ésta empieza cuando un esperma fertiliza un óvulo para formar una sola célula.

El debate sigue servido. ¿Qué piensas tú?????

El español, un idioma muy rentable

Desde ayer y hasta mañana se está celebrando en Salamanca el Congreso Internacional sobre el Español como valor y recurso cultural, turístico y económico. En él se desarrolla como uno de sus principales focos temáticos la enseñanza del idioma español para extranjeros desde una perspectiva académica y económica. Según las primeras conclusiones, los extranjeros que llegan a España para estudiar nuestro idioma generan unos ingresos de 462,5 millones de euros anuales, considerando en este cómputo el gasto de los cursos, el alojamiento, la manutención, el dinero destinado al ocio y otros gastos que realizan. En 2007, un total de 237.600 extranjeros llegaron a nuestro país para aprender o perfeccionar el español. De ellos, más del 73% procede de Europa, el 21,9% de América y el 3,9% de Asia. Alemania y Estados Unidos son los principales demandantes de la oferta académica española, seguidos por Francia, Italia y los Países Bajos. Además, siete de cada diez son mujeres, y la mayor parte de ellos tiene entre 20 y 29 años.

Y es que la lengua española es, según todos los indicadores y los expertos, el idioma con más potencial de crecimiento del siglo XXI. En la actualidad, la lengua de Cervantes es hablada por casi 500 millones de personas en todo el mundo y, según las previsiones, en 2050 esta cifra se incrementará hasta los 600 millones de hispanohablantes.

Junto a la enseñanza del idioma español como un nuevo sector de negocio pujante que favorece a su vez el intercambio económico en el ámbito de los recursos turísticos, se abre un conjunto de sectores culturales que tienen en este idioma su principal activo. Así, la economía del español está relacionada con los sectores editorial, discográfico, moda, cocina y otras muchas expresiones de tipo cultural que distinguen a los españoles y a los hispanohablantes.

En definitiva, un idioma al que aún le queda mucho por decir.

'A CALZÓN QUITAO'

Uno a uno el deporte español va desmontando los tópicos que le han tenido siempre entre las cuerdas. Ayer volvimos a hacer historia: la tercera Ensaladera de Plata en ocho años. Cuando las cosas se ponen feas, cuando nada es propicio y todo apunta a que nos quedaremos a las puertas, el genio español hace su aparición, sacudiéndose los complejos y ganando confianza ante el contrario, que acaba totalmente desquiciado ante la superioridad y el coraje de los nuestros.

La victoria tiene mucho mérito, y es que nadie daba como favorita a España para hacerse este fin de semana con la Copa Davis, sobre todo tras conocer la ausencia del número 1 español. Los argentinos acariciaban ya la Ensaladera y se veían ganadores antes de empezar la final, y eso les hundió en la miseria. Incluso los organizadores del evento habían previsto una lluvia de papelitos albicelestes, que no dejaron de soltar cuando fue España la que celebró el título y no su selección. No se lo podían creer, aquello no estaba en los planes. En 10 años, se habían jugado 13 eliminatorias en casa de los argentinos, de las cuales habían ganado todas. Y esta vez se suponía que no iba a ser menos, que nos iban a "quitar los calzones del orto", pero no contaban con que los nuestros jugaban "a calzón quitao".

El resto del mundo se lo va a pensar dos veces antes de dar por ganado un partido contra España. Ya son varias las ocasiones en las que ha demostrado que puede ganar sin sus figuras, que los equipos españoles tienen calidad al margen de sus estrellas. Porque los mejores frutos no salen entre la maleza, sino de un campo bien abonado. Y el deporte español lleva ya años 'sembrado'. No en vano, la selección de baloncesto consiguió llevarse un título mundial sin Pau Gasol en la final, así como la de fútbol, que logró la Eurocopa jugando la final contra Alemania sin su máximo goleador, Villa. Y ahora, la Armada Invencible cierra un exitoso año fuera de casa y ante un gran equipo como es Argentina sin Rafa Nadal y con todas las quinielas y el público local en contra. El triunfo sin él en la Davis confirma que, actualmente, España es el número 1 del tenis en el mundo. Ahí es nada.

LA ARMADA INVENCIBLE DESEMBARCA EN MAR DEL PLATA

Por fin arranca la tan esperada final de la Copa Davis entre Argentina y España. La Armada Invencible está un poco menos armada y es más vencible sin el número 1 Rafa Nadal, sustituido en los individuales por Feliciano López, pero al equipo español le van estos retos y seguro que intentará dejarse la patilla en la pista para llevarse su tercera Ensaladera. Los 'Davides' (Ferrer - Nabaldián) abrirán el campeonato a las 16.00 h (hora española) y a continuación saldrán a la pista Del Potro y Feli para dirimir el segundo punto de la final. A ver qué tal desembarcan.

Dicen que la elección de Feliciano, que sólo ha disputado seis partidos individuales en la Davis (dos ganados y cuatro perdidos), tiene algo de decisión presagiada. Lleva una semana con el pulso acelerado, como si anticipara un momento clave en su biografía: "Ójala yo pudiera ser el héroe de esta eliminatoria y volver a España a hombros", dijo esperanzado.

Una de las buenas razones para elegir a Feli en lugar de Verdasco para el primer partido ante Del Potro es su revés cortado, que, en una superficie sintética y bajo techo, con la bola botando muy baja, puede hacer daño al argentino (de 1,98 m. de altura). Pero Juan Martín tiene una ansiedad tremenda por competir. Dice que ya está recuperado después de su larga temporada y que su uña, dañada en el US Open y que le obligó a retirarse en Viena, aguantará. Que no se fíe mucho, porque se sabe que la crema insensibilizadora que se colocará en la zona le va a durar poco más de un hora y que probablemente saldrá infiltrado.

Por su parte, Ferrer jugará contra Nabaldián un partido en el que se van a enfrentar dos virtudes contrapuestas y que se llevan viendo las caras desde hace tiempo: el físico del español y el talento del argentino. Con un poco de suerte, los kilos que le sobran a Nabaldián le pueden dar problemas en partidos largos, por eso Ferru intentará alargar los puntos y, en definitiva, el partido lo máximo posible.

La baja de Rafa Nadal ha obligado al capitán, Emilio Sánchez Vicario, a ejercer más que nunca como responsable de la armada. A falta de un claro líder, ha tenido que componérselas con lo que tiene de la mejor forma posible. La presencia en el equipo de Marcel Granollers (en el número 56 del escalafón mundial) habla por sí sola del grado de improvisación con el que se ha construido el grupo. Aun así, el equipo está motivado y con ganas de demostrar que, aunque nadie le da como favorito en la Davis, puede dar la campanada.

Además, Nadal, que pasa estos días de vacaciones en un lugar aislado y lejos del teléfono, seguirá desde la distancia la actuación de sus compañeros, empujando cada bola. Según él, la final de la Davis será un partido "entre amigos". De hecho, los españoles y los argentinos se llevan fuera del terreno de juego fenomenal, e incluso forman parejas para jugar a la Play-Station. Pero esto no impedirá que el duelo tenístico se bata a muerte en la pista.

De momento, y hasta que podamos celebrar la victoria de la armada en la Davis, voy a darle su dosis diaria a la neurona con un vídeo de la mejor final de la historia: Nadal - Federer en Wimbledon 2008. Ver a Rafa siempre es un chute importante, ¿o no? ¡VAMOS RAFAAAAAA!!

ESOS LOCOS -Y QUERIDOS- BAJITOS

En 1956, la Asamblea General de Naciones Unidas recomendó que se instituyera en todos los países un Día Universal de la Infancia, que se consagraría a la fraternidad y a la comprensión entre los niños y las niñas del mundo entero y se destinaría a actividades propias para promover el bienestar de los más pequeños. Así, el día 20 de noviembre marca la fecha en que la Asamblea aprobó la Declaración de los Derechos del Niño en 1959 y tuvo lugar la Convención sobre los Derechos del Niño en 1989, motivo por el cual todos los países decidieron instaurar este día como fecha simbólica.

Y es que, por nuestra propia pervivencia y por la esperanza de un futuro mejor, es primordial que veamos la necesidad de cuidar mucho de ellos. En lo que a niños se refiere, estamos tratando con material extremadamente sensible, delicado, casi inflamable. Y, aunque es verdad que en determinadas zonas geográficas unos problemas son más amenazantes y mortales que otros, no hay que olvidar que todos los niños, procedan de donde procedan, necesitan ser cuidados, amados y protegidos.

Según la ONU, los cinco problemas que más acucian a la infancia en la actualidad son la mortalidad prematura, la explotación laboral, la falta de escolarización, los maltratos y abusos sexuales, y la guerra. Pero existen más cuestiones a las que debemos atender y a las que, seguramente, tenemos más acceso a la hora de plantear soluciones.

Por ejemplo, la Encuesta de Infancia en España 2008, realizada por la Fundación SM, la Universidad Pontificia de Comillas y el Movimiento Junior de Acción Católica, revela que el 27% de los niños de entre 6 y 14 años (alrededor de un millón) aseguran sentirse solos en su casa al volver del colegio. Además, 300.000 de ellos pasan la tarde de los días laborables absolutamente solos en el hogar y 70.000 suelen cenar sin la compañía de los padres de lunes a viernes. Asimismo, casi 350.000 piensan que tanto su padre como su madre trabajan demasiado y, por esa razón, están poco con ellos. En el informe aparecen 15.000 niños y preadolescentes (12-14 años) que confiesan estar en una situación de incomunicación extrema con sus progenitores. Probablemente, estas situaciones provocan que 580.000 niños vean la tele todos los días durante toda la tarde.

Otra conclusión del estudio arroja el dato de que el móvil es el medio utilizado para paliar la incomunicación hasta el extremo de que el 47% de los chicos de edades comprendidas entre 6 y 11 años disponen de él. En el caso de los preadolescentes, la cifra sube hasta el 82%.

Y eso pasa aquí, en España, a nuestros hijos, vecinos, conocidos o a los hijos de nuestros amigos. Seguro que algo podremos hacer para enmendar la plana.

EUROPA, UNIDA EN RED POR EL SABER

Mañana se pone en marcha Europeana, la gran biblioteca digital europea, que reunirá en un único acceso millones de recursos digitales de archivos, museos, bibliotecas y colecciones audiovisuales procedentes de todos los fondos culturales europeos.

Esta biblioteca digital podrá ser consultada desde la página web Europeana.eu. Por el momento, sólo un 1% de los archivos de las bibliotecas nacionales ha sido digitalizado y formará parte de Europeana, pero el objetivo es llegar a incluir el 4% de los fondos nacionales europeos para 2012.

Por ahora, Francia nos gana por goleada a la hora de contribuir a estos fondos digitalizados, con el 52% de las obras disponibles a partir de mañana, pero se espera que la Biblioteca Nacional de España y la de otros países europeos haga lo propio en los dos próximos años.

Gracias a este proyecto, un usuario podrá, mediante un sofisticado sistema de navegación y consulta, encontrar cuadros, fotografías, objetos digitales, libros, periódicos, archivos de sonido y películas que han sido digitalizados por las organizaciones que custodian el patrimonio cultural europeo.

Según el director de Contenido Digital y Sistemas Cognitivos en la Dirección de la Sociedad de la Información de la UE, Horst Forster, "se trata de establecer conexiones entre la amplia variedad de programas de digitalización del patrimonio cultural europeo existentes, y promete convertirse en un potente servicio. Permitirá a los ciudadanos explorar cómo las ideas se transmitieron entre países, cómo se desarrollaron las corrientes políticas y sociales o cómo los movimientos artísticos han influido en todo el continente".

Éste es uno de los grandes proyectos de la UE en Internet al que la Comisión ha dedicado un presupuesto de 120 millones de euros para ayudar a los países a cumplir con sus objetivos de digitalización de contenidos. Europeana permite, además, que los archivos nacionales de los diferentes países de la UE sean compatibles entre ellos.

Ya tenemos ganas de estrenarlo. ¿Cuál será tu primera búsqueda?

MICKEY MOUSE CUMPLE 80 AÑOS

Y ahí está, destilando jovialidad allá donde va. Eso sí, más retocado que la cantante Cher. Y es que a lo largo de estos 80 años han sido muchas las modificaciones que ha sufrido su diseño original. El ratón de pantalón corto rojo, zapatos amarillos y guantes blancos de cuatro dedos apareció por primera vez en un cine de Nueva York el 18 de noviembre de 1928 en un cortometraje titulado 'Steamboat Willie'. Por aquel entonces, sus ojos eran dos puntos negros, sus orejas eran más alargadas, su nariz más respingona y su piel era mucho más blanca, todo al contrario que Michael Jackson.

El propio Walt Disney era el encargado de poner la voz al roedor más famoso del mundo (que me perdone el 'ratoncito Pérez' español) en todas sus películas, cortometrajes y capítulos de televisión. En ellos aparece junto a su mascota Pluto, su novia Minnie y al resto de sus amigos, como el pato Donald y Goofy. Daisy y Clarabella, las respectivas novias de estos últimos, se incorporaron años más tarde al reparto.

Pero se dice que el nacimiento de Mickey, como el de otras muchas personas importantes, fue fruto de la casualidad, ya que el primer personaje de Disney fue el conejo de la suerte Oswald, que para solucionar problemas legales de derechos se acabó transformando en un ratón llamado Mortimer. Sin embargo, gracias a la mediación de la esposa de Walt Disney (tenía que ser una mujer!), se cambió este horroroso nombre por el de Mickey, mucho más cariñoso y familiar. Tan bonito quedó el invento que pocos años más tarde, en 1932, la Academia de Hollywood premió a Disney con un Oscar Honorífico por la creación de este personaje.

Además, en 1978, en la conmemoración del 50 aniversario de su nacimiento, Mickey se convirtió en el primer dibujo animado que lograba tener una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, aunque desde entonces se relajó y empezó a prodigarse mucho menos en el cine.

Desde hace unos años prefiere el medio televisivo. Wayne Allwine es el encargado de ponerle voz desde 1977 hasta la actualidad. Y, curiosamente, su esposa, Russi Taylor, es la voz de Minnie Mouse. Hoy en día triunfa con la serie "The Mickey Mouse Clubhouse", realizada con animación digital y emitida por Disney Channel. ¡Feliz cumpleaños, octogenario!!!!

EL ALIMENTO 'MÁGICO' DE LOS NIÑOS MALNUTRIDOS

Nunca han ido precisamente sobrados de alimentos, pero hace unas semanas se volvió a desatar una importante crisis de hambruna infantil en el cuerno de África. La última fue en Níger en el 2005 y afectó a miles de niños. En ese momento, la llegada de un producto nuevo, el Plumpy'nut, consiguió salvar muchas vidas. Por eso, hace unos días se inició el reparto de este alimento terapéutico entre la población malnutrida del sur de África.

El Plumpy'nut es un saquito de comida con un alto contenido proteínico y energético. En total, 500 kilocalorías a base de cacahuetes, vitaminas y minerales que ha transformado la manera de combatir la malnutrición infantil. Una pasta (denominada 'mani') con sabor a mantequilla de cacahuete, pero más suave y más dulce.

A razón de dos saquitos por día, el niño con malnutrición severa aguda puede recuperar en unas tres semanas el peso normal, y dicen que no falla. Los expertos ya lo llaman "el alimento mágico" por su eficacia.

El producto se fabrica desde 2005 en la planta de la Societé de Transformation Alimentaire (STA) que funciona en Niamey. Es la única fábrica de Plumpy'nut en África Occidental, por lo que su volumen de producción puede llegar a las 40 toneladas mensuales. Y parece que es un alimento fácil de usar y de producir. No sufre contaminación porque no contiene agua, de modo que resulta relativamente fácil su conservación. Además, debido a que el tratamiento se puede llevar a cabo en los hogares de los niños, es posible tratar a muchos pacientes al mismo tiempo.

Sin embargo, no podemos olvidar que pese a que el Plumpy'nut ha salvado la vida de muchos niños en Níger y en varios países de la región semiárida subsahariana conocida como el Sahel, la desnutrición continúa siendo un problema profundamente enraizado. A largo plazo, será necesario adoptar medidas de carácter sostenible, principalmente mediante la producción de alimentos a nivel de las comunidades, a fin de que puedan superar los ciclos anuales en que se producen crisis de desnutrición.

Mientras tanto, y hasta que se puedan hacer efectivas esas soluciones a largo plazo, Plumpy'nut está salvando la vida de muchísimos niños, así que bienvenido sea.

ALLÁ DONDE NO LLEGA EL HOMBRE... LLEGARÁN LAS MÁQUINAS

Una empresa norteamericana de nombre Arteriocyte ha desarrollado una máquina capaz de generar glóbulos rojos. La tecnología que utiliza, denominada 'Nanex', fue descubierta por investigadores de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore (Maryland) y, en un principio, fue destinada a un desarrollo militar. Su objetivo inicial era evitar el transporte y almacenaje de unidades de sangre, pero ahora, dado su prometedor alcance, parece que podrá ser aplicado también a civiles. El invento podría suplir la escasez de sangre de tipos poco comunes en los hospitales y hacer frente a la insolidaridad humana, ya que implicará una menor necesidad de donaciones y podrá evitar posibles muertes en hospitales por no disponer de sangre en un determinado momento.

La máquina en cuestión produce hematíes a partir de la sangre del cordón umbilical y puede generar glóbulos rojos de donantes universales. Para lograr su misión, el sistema hace uso de una estructura de nanofibras que reproduce la médula ósea, lugar donde se producen los glóbulos rojos. Un descubrimiento verdaderamente importante... ¿pero en qué lugar queda el altruismo del ser humano? Los científicos parece que lo tienen claro y prefieren no jugársela.

SOPA DE CRISIS PARA EL ALMA

Varios periódicos se hacen eco hoy de la caída del 4,3% que experimentará en Navidad el gasto medio de los hogares españoles. Según anticipa el informe de la consultora Deloitte, que estudia el consumo navideño en una veintena de países, el gasto en España caerá un 6,8% en la compra de regalos, un 4,1% en las visitas a los bares y restaurantes, y el 1,8% en alimentos. Así pues, viviremos unas navidades con economía de crisis, marcadas "por la moderación, la prudencia y la racionalidad" en el consumo. Es decir, que la responsabilidad a la hora de consumir no viene marcada por una cuestión racional ni de simple sentido común, sino porque hay menos dinero para gastar. Bueno, al menos ahí está la crisis para recordarnos de vez en cuando qué es lo importante y de qué cosas puede uno prescindir.

Así, por una vez -y sin que sirva de precedente- renunciaremos a los caprichos, las marcas y el lujo. Buscaremos ofertas, sobre todo en los supermercados, y aguardaremos a las rebajas en busca de regalos "útiles".

Como se suele decir, de la necesidad se hará virtud.

GOOD VIBRATIONS

Que la música es beneficiosa para la salud cardiovascular no es un secreto para nadie. Pero no todas las melodías tienen el mismo efecto en nosotros. Según la Escuela de Medicina de la Universidad de Maryland (Baltimore), escuchar ritmos alegres o una canción que nos hace sentir bien provoca un sentimiento de bienestar que es capaz de influir en el endotelio, el tejido que recubre el interior de los vasos sanguíneos, haciendo que se dilate y que, por tanto, permita un mayor flujo de la sangre.

Por el contrario, la música que aumenta nuestra ansiedad o que nos pone tristes actúa reduciendo el calibre de venas y arterias, por lo que podría tener un potencial efecto dañino. De ahí que los investigadores concluyan que "la música podría ser otra estrategia preventiva que deberíamos incorporar a nuestras vidas para cuidar la salud del corazón".

Esto refuerza la teoría de mi neurona positiva, que se ha empeñado en buscar desesperadamente emociones que le hagan sentir bien, ya sea a través de la música, del cine o de las afirmaciones positivas del día a día. Dice que su equilibrio emocional está en peligro.

Así que una vez más le he hecho caso y he buscado un par de vídeos que sé que le van a gustar:

Good Vibrations (Beach Boys)

You better think (Aretha Franklin)

HAMILTON ALABA A ALONSO; LAPORTA ECHA FLORES A CALDERÓN

Quién lo diría, después de haberse tirado más de un trasto a la cabeza. Estas dos noticias aparecían en los medios de comunicación con un sólo día de diferencia; ¿qué está ocurriendo en el mundo que los eternos rivales se piropean sin reparos? ¿Será la proximidad de la Navidad? ¿O será que en el fondo sólo ellos pueden ponerse en el papel del otro?

En el caso del piloto de Mc Laren Lewis Hamilton, la alabanza a su antiguo compañero de escudería ha llegado tras el gesto de Alonso en Brasil, cuando éste fue al box a felicitarle por su triunfo en el campeonato. Todo un detalle si tenemos en cuenta que a Fernando le tuvo que hacer muy poca gracia que el británico, no sólo le impidiera ganar en 2007, sino que también le quitara el título de campeón más joven de la categoría. El ego es una de las condiciones sine qua non para ser un buen piloto de fórmula 1, y Hamilton sabe mucho de eso, de ahí que valore como nadie el gesto del español: "Vino mientras yo hablaba con mi equipo; yo me volví y ahí estaba, sólo para felicitarme. Luego felicitó al resto del equipo. Yo ya tenía mucho respeto por él, pero hay que ser grande para hacer algo así y yo estoy muy agradecido". Pues eso.

El caso de Laporta y Calderón es muy parecido. Los piropos del primero al segundo vienen después de otro gesto del presidente del Real Madrid hacia el buen juego del Barcelona. Así, Laporta defendió ayer la trayectoria de su homólogo, a quien lanzó flores y destacó su gestión al frente del club madrileño. De hecho, no se cortó al tachar de "impresionante" que el Madrid, bajo el mandato de Calderón, haya conseguido las dos ligas, lo que para él es muy "valorable". No es casualidad ni ganas de hacer amigos las declaraciones de Laporta o las previas de Calderón. Ambos han sido duramente atacados por la gestión que están llevando a cabo en sus respectivos clubs y se comprenden a la perfección.

Todo esto, por supuesto, no afecta a las hinchadas, que incluso pueden ver como incomprensibles e innecesarios estos arranques de generosidad piropeadora al contrario. No obstante, parece que por unos días el mar permanecerá en calma.

El cosmos ha logrado poner un poco orden en el caos. El ying y el yang conviven en armonía. A ver cuánto dura.

"MINICEREBROS" PARA TRATAR ENFERMEDADES NEURODEGENERATIVAS

La BBC informa de que, por primera vez, los científicos han logrado crear, a través de células madre embrionarias, tejido cerebral funcional que podría ayudar al tratamiento de enfermedades neurodegenerativas. La corteza cerebral es la capa de tejido nervioso que cubre la superficie de los hemisferios y es "la torre de control" del organismo.

Los investigadores del Centro Riken para la Biología del Desarrollo en Kobe afirman que el tejido podría usarse como "minicerebro" para estudiar también la causa de algunas enfermedades como el Alzheimer.

Este avance podría contribuir también al desarrollo de nuevos fármacos para enfermedades cerebrales. Uno de los autores de la investigación, el doctor Yoshiki Sasai, explicó que el tejido que han logrado crear tiene una estructura similar a la de los fetos humanos, con actividad neuronal capaz de transmitir señales eléctricas. Por tanto, no es tejido adulto, pero se espera que en el futuro se pueda obtener tejido más maduro.

Este tipo de investigaciones que tienen como fin la mejora de la calidad de vida de las personas contrasta con otros estudios estúpidos que hacen perder el tiempo del que los lleva a cabo y el dinero del contribuyente. Entre ellos, destacaría uno muy reciente (creo que fue publicado en la primavera de este año) que analizó 100 pedos para hallar el componente del mal olor. Hay que tener narices. O aquel otro del año pasado que revelaba que el rendimiento mental de los hombres empeora tras observar a una mujer rubia. Vale, soy morena, y un poco de envidia ya me da, ¿pero de verdad hay que dar cancha a este tipo de estudios pseudocientíficos? ¿Contribuyen en algo a nuestro crecimiento? Como mucho, podría decirse que son curiosos, pero para mí no justifican la inversión de esfuerzo en tiempo y dinero. Además, no hace falta hacer 3.000 encuestas para verificar, como decía otro estudio de septiembre del año pasado, que trabajar demasiado es nocivo para la salud porque resta horas de sueño. ¿Le habrán restado horas de sueño a sus vidas los investigadores de este inmenso estudio?

¿POR QUÉ ELEGIMOS PASARLO MAL?

Hay muchas personas a las que les gustan las películas que les “remuevan el estómago y la conciencia”, que les den qué pensar, aunque no siempre terminen bien. Hasta hace bien poco, yo era una de esas personas. No me importaba salir del cine con un nudo de vuelta completa y dos medias puntadas en la garganta si había conseguido lo que creía que era una ‘catarsis espiritual’. Esto ya no es así. Cambié los sofocones por las buenas comedias –ni qué decir tiene que voy menos al cine- o por historias en las que “el malo la paga”, que para eso es ficción y puedo elegir. Y la verdad es que el proceso catártico es mucho más reconfortante e igualmente inspirador. La realidad ya se encarga solita de emponzoñar nuestra existencia. Necesariamente, en los tiempos que corren, la comedia es un género cada vez más valorado, pero escaso, ya que muchos guionistas mueren en el intento y se pasan al bando de los "malos". Y es que ya no es un secreto para nadie que hacer reír es más difícil que hacer llorar. Cabrear al personal es relativamente fácil.

Con las noticias pasa lo mismo -con la distancia que pone entre unas y otras la realidad, claro está-. Creemos que tener espíritu crítico es estar todo el día crispado a lo Jiménez Losantos y opinar de cosas que, la mayoría de las veces, ni nos van ni nos vienen. Pero ¿de verdad es necesario? ¿Por qué venden más las malas noticias, los sucesos, la telebasura que las noticias en positivo? En este blog, tendrán cabida todas las informaciones que contribuyan al bienestar de la neurona positiva, aquellas que nos hacen crecer como seres humanos y encarar la vida con optimismo.